Am 16. März 1988 ereignete sich eines der schrecklichsten Massaker des 20. Jahrhunderts, als die irakische Armee unter der Führung von Saddam Hussein in der kurdischen Stadt Halabscha chemische Waffen einsetzte. Bei diesem brutalen Angriff starben schätzungsweise 5.000 Menschen, darunter viele Frauen und Kinder. Tausende weitere wurden verletzt, und die Auswirkungen der chemischen Waffen sind bis heute spürbar. Doch was veranlasste Saddam Hussein, gegen seine eigene Bevölkerung solch verheerende Mittel einzusetzen?
Hintergrund des Massakers
Die Chemiewaffenangriffe auf Halabscha fanden in den letzten Wochen des Iran-Irak-Kriegs (1980-1988) statt. Während dieser Zeit hatte sich die kurdische Bevölkerung im Norden des Irak gegen das Regime von Saddam Hussein aufgelehnt. Viele Kurden unterstützten offen die iranischen Streitkräfte, als diese Halabscha einnahmen, was Saddam Hussein und seinen berüchtigten Cousin Ali Hassan al-Majid, der den Spitznamen „Chemischer Ali“ trug, veranlasste, eine schreckliche Lektion zu erteilen. Der Angriff war Teil der Anfal-Kampagne, bei der die kurdische Bevölkerung im Irak systematisch unterdrückt und verfolgt wurde.
Die irakische Luftwaffe warf über Halabscha verschiedene chemische Waffen ab, darunter die Nervengase VX, Sarin und Tabun sowie das aus dem Ersten Weltkrieg bekannte Senfgas. Diese Giftgase führten zu qualvollen Todesfällen, die nicht nur schnell, sondern oft auch langsam und schmerzvoll eintraten.
Der Ablauf des Angriffs
Die Bombardierung begann am Morgen des 16. März 1988 und zog sich über mehrere Tage hin. Zunächst griff die irakische Armee mit konventionellen Bomben an, um die Gebäude in der Stadt zu beschädigen und den Effekt der später eingesetzten Chemiewaffen zu verstärken. Dies ermöglichte es den tödlichen Gasen, schneller in die Gebäude einzudringen, was die Flucht der Einwohner erschwerte.
Augenzeugenberichte beschreiben die grauenvollen Szenen in der Stadt. Menschen starben an den unterschiedlichsten Orten – viele in ihren eigenen Häusern, während sie scheinbar alltägliche Dinge taten. Ein alter Mann starb mit einem Bissen Brot im Mund, ein anderer Mensch verstarb mit einem Lächeln auf den Lippen, als wäre er mitten in einem Scherz. Die Auswirkungen der chemischen Waffen waren verheerend und hinterließen eine Stadt voller Leichen, die in den Straßen und Gebäuden lagen.
Ein Journalist berichtete später: „Die Straßen und Häuser waren voller Toter. Es war, als wäre das Leben selbst aus dieser Stadt verschwunden.“
Warum setzte Saddam chemische Waffen ein?
Der Einsatz chemischer Waffen durch Saddam Hussein gegen die Kurden in Halabscha war eine gezielte Maßnahme, um die Auflehnung der kurdischen Bevölkerung gegen sein Regime zu bestrafen. Die Kurden hatten iranische Soldaten freudig empfangen, was Saddam als Verrat ansah. Die Angriffe auf Halabscha sollten eine klare Botschaft senden: Jede Form von Widerstand gegen seine Herrschaft würde gnadenlos unterdrückt werden.
Saddam und seine Führung, insbesondere Ali Hassan al-Majid, der für die brutale Durchführung der Anfal-Kampagne verantwortlich war, betrachteten die Kurden als Bedrohung. Durch den Einsatz chemischer Waffen wollte das Regime den Willen der kurdischen Bevölkerung brechen und ihre Bestrebungen nach Autonomie und Unabhängigkeit zerschlagen.
Die langfristigen Auswirkungen
Die Folgen des Angriffs auf Halabscha sind auch Jahrzehnte nach dem Massaker noch spürbar. Viele Überlebende leiden unter chronischen Gesundheitsproblemen, die durch die Exposition gegenüber chemischen Waffen verursacht wurden. Besonders häufig treten Krebserkrankungen auf, die auf die giftigen Substanzen zurückgeführt werden. Zudem wurden in der Region immer wieder Reste von Senfgas gefunden, das sich in den Bodenschichten festgesetzt hat und noch immer eine Gefahr für die Bevölkerung darstellt.
Auch in politischer Hinsicht hatte das Massaker weitreichende Folgen. Der Angriff auf Halabscha erregte weltweit großes Entsetzen und führte schließlich dazu, dass die internationale Gemeinschaft verstärkt auf die Lage der Kurden im Irak aufmerksam wurde. Drei Jahre nach dem Massaker erklärten die USA und Großbritannien eine Flugverbotszone über dem Norden des Irak, die dazu beitrug, die Kurden vor weiteren Angriffen durch das Regime zu schützen. In den 1990er Jahren erlangten die Kurden im Irak schließlich eine weitgehende Autonomie, und der Wiederaufbau der Region begann.
Fazit
Das Halabscha-Massaker bleibt eines der dunkelsten Kapitel der modernen Geschichte. Saddam Hussein setzte chemische Waffen gegen unschuldige Zivilisten ein, um eine aufständische Bevölkerung zu bestrafen. Der Angriff, der Tausende von Toten forderte, führte zu einem weltweiten Aufschrei und veränderte langfristig die politische Lage im Nordirak. Doch für die Überlebenden und die Familien der Opfer bleibt der 16. März 1988 ein Tag der Trauer und des nicht enden wollenden Schmerzes.